“Meisje, sta op — om te leren, te leven en te groeien in geloof.’”

Het Vormingscentrum Talita in Nikki, Benin, is een christelijk opleidingscentrum waar tienermeisjes vanaf 15 jaar een driejarige opleiding kunnen volgen. De naam verwijst naar de woorden van Jezus: “Meisje, sta op” — een symbool van hoop, herstel en een nieuw begin. Ouders uit de regio zochten een veilige omgeving waar hun dochters konden opgroeien in geloof, karakter en praktische vaardigheden.

Het centrum biedt onderwijs aan jonge meisjes uit kansarme gezinnen, die vaak van de opbrengst van landbouw leven. Sommige hebben slechts enkele jaren basisonderwijs gevolgd, anderen helemaal niet. Talita biedt hen een tweede kans om te leren en zich te ontwikkelen. Naast algemene vakken kunnen de meisjes kiezen voor de vakrichting naaien of het kappersvak. De opleidingen sluiten af met een overheidsexamen, waarna de leerlingen een officieel diploma ontvangen. Zo kunnen zij thuis een eigen atelier beginnen en bijdragen aan het gezinsinkomen. Momenteel volgen 111 meisjes uit negen verschillende taalgroepen de opleiding.

De leerlingen komen uit gezinnen met uiteenlopende religieuze achtergronden — christelijk, katholiek, animistisch of islamitisch. Sommige meisjes worden naar Talita gestuurd omdat ze thuis als onhandelbaar worden gezien; anderen komen uit gezinnen die verlangen naar een veilige en vormende plek voor hun dochters. In de eerste maanden is het vaak een uitdaging, vooral voor wie de Baribataal niet spreekt, maar het samenleven en -leren versterkt de onderlinge verbondenheid.

Het Vormingscentrum staat onder leiding van de UEEB-Baribakerken, een zelfstandige kerk die voortgekomen is uit zendingswerk. Ouders weten dat toelating tot het centrum betekent dat hun dochters deelnemen aan het volledige programma, inclusief Bijbelonderwijs en samenkomsten. Een groot deel van de leerlingen groeit in geloof en kennis van het Evangelie, terwijl anderen juist voor het eerst kennismaken met de Bijbel en het christelijk geloof.

De vorming binnen Talita is breed en omvat naast praktische vakken ook onderwijs in alfabetisering in het Bariba, gezondheid en hygiëne, koken (onder leiding van een huismoeder), boekhouding, en relaties tussen jongens en meisjes. Daarbij wordt nadruk gelegd op de identiteit als christen en jonge vrouw — in lijn met de naam Talita: Meisje, sta op. Gastdocenten verzorgen lessen over onderwerpen zoals tuinbouw, zeep maken en ondernemerschap, en muziek en zang spelen een belangrijke rol in het dagelijks leven op het centrum.

Ouders dragen financieel bij aan de opleiding en brengen jaarlijks een zak maïs mee, het vaste voedsel in de regio. Door stijgende levensonderhoudskosten en nieuwe overheidsmaatregelen, zoals de beperking van directe landbouwverkoop aan buurlanden, is het echter moeilijker geworden om het schoolgeld op te brengen. De opbrengst van de landbouw komt nu via overheidsinstanties binnen, waardoor boeren minder ontvangen en corruptie op de loer ligt.

Terugkijkend op achttien jaar van opleiding en begeleiding blijkt de impact groot. Vele afgestudeerden zijn uitgegroeid tot zelfstandige vrouwen die bijdragen aan hun gemeenschap. Sommigen zijn actief in zondagsscholen, vrouwenbijeenkomsten of lokale coöperaties — bijvoorbeeld voor de verwerking en verkoop van karitéboter of cashewnoten. Er zijn zelfs verschillende evangelisten met een echtgenote die het centrum doorlopen heeft.

Het Vormingscentrum Talita blijft zich inzetten om jonge meisjes te helpen opstaan — in geloof, zelfstandigheid en waardigheid. Het werk vraagt om voortdurende wijsheid, liefde en steun. Door gebed en financiële bijdragen kan dit waardevolle project blijven doorgaan en vrucht dragen, zodat nog vele meisjes mogen ervaren wat het betekent om, net als in de woorden van Jezus, op te staan en te leven.